Produire de l'énergie, coûts et rentabilité du projet

Contrairement à certaines idées reçues, le photovoltaïque n’est pas la nouvelle poule aux œufs d’or !

Il convient donc de bien étudier la rentabilité d’un projet avant de se lancer.

Les coûts d’installation d’une centrale photovoltaïque ont fortement diminué mais l’investissement reste conséquent pour une puissance installée supérieure à 100 kilowatt-crêtes (kWc). De plus, il est essentiel d’intégrer les coûts « annexes » liés au projet qui peuvent avoir un poids conséquent dans l’investissement initial.

Les caractéristiques de l’installation conditionneront la production et donc les ventes d’électricité. Il est essentiel d’en tenir compte et de rester prudent sur les prévisions de production.

Enfin, au-delà du coût d’investissement et même si une installation photovoltaïque fonctionne « toute seule », son exploitation génère un certain nombre de charges qu’il ne faut pas négliger.

Cette article déroule les étapes permettant d’évaluer la rentabilité d’un projet photovoltaïque au travers de ses principales composantes :

• l'investissement initial et son financement,
• l’estimation de la production
• les charges d’exploitation.

Contrairement à certaines idées reçues, souvent véhiculées par des offres commerciales alléchantes, un projet d’exploitation d’une centrale photovoltaïque n’est pas toujours rentable ! Avant de se lancer, il est donc essentiel de chiffrer les coûts d’investissement et de fonctionnement afin d’en évaluer la rentabilité.

La bonne nouvelle est que les composantes de cette rentabilité sont relativement limitées en comparaison avec la plupart des projets de création d’activité.

Chiffrer l’investissement initial : ne rien oublier !

La centrale photovoltaïque

Même si le coût des installations photovoltaïques a été presque divisé par dix en une douzaine d’années, cela peut rester un investissement conséquent selon la puissance de l’installation. C’est d’autant plus vrai avec le relèvement récent du plafond de puissance à 500 kWc.

Coût moyen d’une installation sur toiture en 2022*

* pose comprise, hors coût du bâtiment et coûts annexes ci-dessous

Au-delà de la centrale photovoltaïque, il est essentiel d’intégrer les coûts « annexes » incontournables liés au projet. En effet, ces derniers peuvent être conséquents et fortement influer sur sa rentabilité.

Le raccordement au réseau

Sauf en cas d’autoconsommation de la totalité de la production, il est obligatoire de relier la centrale photovoltaïque au réseau publique d’électricité.

Le coût du raccordement est très variable d’un projet à l’autre. Il dépend de la puissance installée mais aussi des caractéristiques du réseau (distance et puissance du transformateur, présence d’autres centrales photovoltaïques…). Pour des installations de 100 kWc ou plus, il peut atteindre plusieurs dizaines de milliers d’euros en cas de remplacement du transformateur.

Par ailleurs, sauf à réaliser vous-même la demande de raccordement, son coût ne sera pas connu à la signature du devis proposé par l’installateur. Ce dernier pourra vous indiquer un montant estimatif mais sans engagement. Parfois, pour un projet inférieur à 36 kWc, un coût forfaitaire contractuel pourra être inclus dans le devis.

Aussi, pour éviter toute mauvaise surprise, il est fortement recommandé d’inclure une clause suspensive fixant un coût de raccordement maximal au moment de la signature du devis.

Bâtiment : rénovation de l’existant ou construction

Sur un bâtiment ancien, il peut parfois être nécessaire de renforcer la structure pour qu’elle supporte la poids de la centrale photovoltaïque. Il est donc préférable de faire intervenir un bureau d’étude afin de s’en assurer même si cette expertise à un coût.

En cas de remplacement de la couverture, il ne faut pas négliger le coût d’enlèvement de l’existant. En particulier si des élément contiennent de l’amiante.

Pour un projet intégrant la construction du bâtiment sur lequel sera intégrée la centrale photovoltaïque, il sera plus pertinent de ne pas tenir compter du coût du bâtiment. Par contre, il sera possible de confronter la trésorerie dégagée par la projet photovoltaïque avec le coût du bâtiment.

Autres travaux annexes

Enfin, le plus souvent, le devis de l’installateur n’intègre pas un certain nombre de travaux annexes (local technique, tranché et câble jusqu’au point de raccordement…) qu’il faudra alors lui demander de chiffrer.

Sécuriser le financement

Avec la forte hausse des taux d’intérêts au cours des derniers mois, le coût du financement devient un facteur encore plus important pour la rentabilité d’un projet photovoltaïque. D’autant que, comme déjà indiquée, les établissements bancaires acceptent rarement de financer sur une durée supérieure à 15 ans. L’équilibre financier s’en trouve fragilisé jusqu’au terme du remboursement de l’emprunt.

Il est donc nécessaire de sécuriser les conditions de financement avant de s’engager avec un installateur. Là encore, on ne saurait trop conseiller d’inclure ou compléter la clause suspensive liée à l’obtention du financement en précisant un taux d’emprunt global (TEG) maximum.

Pour des projets d’une puissance supérieure à 36 kWc, les organismes bancaires demandent le plus souvent un prévisionnel portant à la fois sur l’activités principale (agricole, artisanale, commerciale…) et sur celle de production d’électricité photovoltaïque. Peut-importe que cette dernière soit réalisée par l’entreprise existante ou une entreprise distincte.

Primes d’investissement

Un projet avec vente du surplus d’une puissance inférieure à 100 kWc peut bénéficier d’une prime à l’investissement.

Comme pour le tarif d’achat, elle est dégressive par catégories de puissance et son montant (en €/Wc installé) est actualisé chaque trimestre. Elle n’est perçue qu’une fois après achèvement de l’installation.

Primes d’investissement - Derniers montants connus (valables du 01/5/2023 au 31/07/2023)

* surface approximative de toiture couverte par les panneaux photovoltaïques

Depuis le 1^er novembre 2022, cette prime est versée :

• Pour les installations de moins de 9 kWc, intégralement avec le règlement de la 1ère facture de vente d’électricité ;
• Pour les installations de 9 à 100 kWc, à 80 % sur la 1ère année de production puis 5 %/an sur les 4 années suivantes.

Évaluer la rentabilité du projet

Estimer la production

Au-delà de l’ensoleillement au niveau de la zone d’implantation du projet, la production d’électricité sera conditionnée par l’orientation et l’inclinaison des modules ainsi que les éventuels ombrages. Il existe des simulateurs gratuits en ligne permettant d’estimer la production d’une installation à partir de ses principales caractéristiques ; par exemple PVGIS mis à disposition par la Commission Européenne.

L’ensoleillement étant aléatoire par nature, il faut rester prudent sur les prévisions de production. A partir du tarif d’achat et de son indexation prévus au contrat ainsi que de la perte de productivité des modules, il sera alors possible d’estimer le chiffre d’affaires sur 20 ans.

Ne pas négliger les charges d’exploitation

Même si elles sont assez peu nombreuses, il ne faut pas oublier de prendre en compte les charges d’exploitation(redevance réseau, assurances, maintenance/suivi à distance, taxes…).

Le coût d’une police d’assurance intégrant responsabilité civile et indemnisation des pertes d’exploitation est très variable. Il est recommandé de solliciter des devis auprès des compagnies d’assurance le plus en amont possible du projet.

Peuvent s’ajouter des revenus ou charges de location (bâtiment ou toiture) selon le montage juridique mis en place pour réaliser le projet.

Réaliser un business plan

Les propositions des installateurs intègrent souvent une projection des résultats économiques et financiers sur 20 ans. Mais cette dernière n’intègre pas nécessairement l’ensemble des charges et/ou des modalités de financement réalistes. Le retour sur investissement peut donc être surévalué.

Il n’est jamais inutile de solliciter un conseil extérieur neutre et objectif afin de conforter ou ajuster ses prévisions. Et même s’il ne s’agit pas d’une exigence de l’établissement bancaire !

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